...this is what you came for?

Fu il citofono a svegliarlo di soprassalto, portandolo a sbattere la testa contro la lampada che aveva riposto sul tavolo della cucina per godere di un'illuminazione maggiore. Aveva lavorato tutta la notte su quel dannatissimo circuito elettrico e, come sempre, si era addormentato con la faccia nel lavoro e, se si fosse guardato allo specchio, avrebbe visto i segni di un cacciavite a stella impressi nella sua guancia destra. Certe volte, pur amando il suo impiego, Jake rimpiangeva le settimane di malattia, quelle durante le quali non aveva fatto altro che starsene seduto davanti al computer per sistemare il programma che avrebbe permesso al Pandemonium di finire nell'etere, consentendo a Roland di mandare un messaggio in Diretta mondiale senza troppe difficoltà. Quel programma era stato messo da parte, momentaneamente, per qualche giorno, a fronte di problematiche sul posto di lavoro: uno dei computer principali aveva iniziato a dare problemi e nemmeno le parole bonarie di Jake erano riuscite a convincere quell'aggeggio infernale a metersi a posto da solo. Non era un capriccio, quello, era un vero problema tecnico e, pur di non pagare qualcun altro, il Capo aveva affidato al giovane Cacciatore il compito di sostituire le parti danneggiate. E perchè comprare delle componenti già pronte per l'uso, quando poteva costruirne lui da zero spendendo meno e assicurandosi una qualità del lavoro migliore, riuscendo magari anche a guadagnarsi un aumento? E così si era preso in carico quell'ennesimo grattacapo; lo aveva fatto con gioia, non tanto perchè fosse uno stacanovista o perchè amasse immolarsi per il suo prossimo - specie se il suo prossimo era odioso come il suo capo - ma perchè avere del lavoro su cui focalizzare l'attenzione lo aiutava a distrarsi. Era tutta settimana che si addormentava furoi dal suo letto e il suo corpo iniziava ad accusarne i colpi: la sua schiena e il suo collo urlavano pietà, ma Jake era ben intenzioanto ad andare avanti così poichè quello era l'unico modo per dormire. Se si fosse steso su un materasso, avrebbe passato solo notti insonni... il che lo portava ad iniziare a comprendere per quale ragione Roland dormisse così poco e male: c'erano traumi che potevano perseguitarti con maggior intensità, al buio. Sapeva che Roland continuava a sognare la morte di Allie: sua sorella era sempre stata un'ombra tra loro, una presenza, un monito per entrambi di ciò che era successo e che sarebbe potuto ricapitare. Jake, da parte sua, sognava sin troppo spesso quanto era accaduto a Villa Deschain qualche mese prima.

Si era sempre detto pronto a morire per Roland, ma mai si sarebbe aspettato di rischiare di morire per mano del suo mentore. Per anni Jake si era sacrificato, lasciando che Roland assorbisse le energie da lui nel momento del bisogno. Ricordava in maniera cristallina l'agguato durante il quale Roland gli aveva letteralmente fatto da scudo umano: quella era stata la prima volta in cui Jake era venuto meno ad un ordine, obbligando Roland a prendersi le sue energie in attesa dei soccorsi... la prima delle tante volte in cui Jake aveva dato al figlio di Sallister la sua energia, chiedendo in cambio solo che egli sopravvivesse ad uno scontro. Immolarsi per Roland, non gli era mai pesato: era stata una sua scelta volontaria, che il Cacciatore più anziano aveva osteggiato fin dal principio. Per quanto nato come leader e abile a ricoprire quella carica, Roland non aveva mai chiesto venerazione a nessuno, tantomeno a Jake, ma il salvatore mancato aveva capito ormai da tempo che la sua vita non poteva essere altro se non quello: lo sapeva da quando aveva tredici anni e niente e nessuno avrebbe potuto portarlo a cambiare idea... neanche le mani di Roland strette attorno al suo collo. Al solo pensiero, le sentiva ancora premute a schiacciare la trachea, mosse da uno sciame di voci udibili solamente dal figlio di Sallister: quella crisi più profonda delle altre, sebbene non avesse avvicinato Jake alla morte tanto quanto altre esperienze, aveva lasciato comunque un segno indelebile, poichè essa era una prova... la prova che Roland stava morendo. Non aveva nemmeno trent'anni, godeva di ottima salute, ma stava comunque morendo: la sua mente stava lentamente degenerando, stava lentamente scivolando verso un'oblio dalla quale neanche Jake avrebbe potuto risollevarla. Quello faceva male, non le mani di Roland attorno al suo collo, avide di energia vitale, ma la consapevolezza di essere impotente davanti al declino di un uomo che aveva brillato in grandenzza come pochi altri in quella società marcia. Jake lo stava perdendo e quel pensiero non gli dava pace, gli spezzava l'anima in due più di ogni altra cosa...anche più della relazione che il Cacciatore intratteneva con Nalani Eos.

Un borbottio indispettito abbandonò le labbra del Cacciatore che, dopo aver sbattuto la testa, si portò una mano nella zona colpita, con una smorfia di disappunto, mentre il suo sguardo impastato dal sonno correva all'orologio della cucina: erano le otto e mezza. Per un istante Jake pensò di non alzarsi e di far finta di non aver sentito: riteneva un sacrilegio una levataccia del genere di domenica mattina. Poi, tuttavia, il suo buonsenso lo portò a far scivolare la sedia sulle piastrelle della cucina, per rimettersi in piedi e avviarsi al citofono. Non riceveva molte visite inaspettate, Jake Chambers: era pieno di amici sparsi qua e là per il globo ma, dato che i suoi turni di lavoro cambiavano pressochè ogni mese, nessuno andava mai a trovarlo di sorpresa, nemmeno Mattiew; persino il tentatore si degnava di dargli qualche minuto di preavviso.Quindi, siccome il postino non passava mai di domenica, i casi erano due: o uno dei bambini del vicinato particolarmente mattiniero aveva deciso di fargli uno scherzo, oppure si trattava di una questione seria, talmente seria che il diretto interessato non gli aveva nemmeno telefonato, preferendo presentarsi direttamente alla porta; una rapida occhiata al telefono, infatti, aveva dato conferma a Jake che la segreteria era vuota. Arrivato in salotto, Jake si avvicinò al videocitofono, ma non ebbe bisogno di sbloccare l'interfono per convincersi ad aprire il portone: il fatto che fosse Roland la persona che gli aveva suonato, era un incentivo sufficiente ad aprire. Fatto scattare l'interruttore di aprtura del cancelletto, in automatico Jake accorse alla porta, incurante del suo stato poco presentabile: i pantaloni della tuta e la maglia grigia slavata che indossava, tipico abbigliamento casalingo del giovane Chambers, di certo non erano quanto di più imbarazzante Roland gli avesse visto indossare; Jake ricordava ancora un pigiama verde con gli orsacchiotti di dubbio gusto che si era ritrovato ad indossare quando Roland aveva passato le vacanze di Natale a casa Chambers e Allie era ancora viva. La loro confidenza aveva raggiunto livelli estremi e, Jake ne era certo, il figlio di Sallister non si sarebbe formalizzato per qualcosa di simile: del resto, tra i due, era sempre stato Roland quello più elegante e anche quella mattina vestiva uno dei suoi completi d'alta sartoria che Jake non si sarebbe potuto permettere nemmeno con un anno di stipendio. Il Cacciatore abitava nella periferia della Capitale, nella zona residenziale preferita da giovani laureati e dalle coppie appena sposate con famiglia: piccole villette con giardino, tutte simili, erano le residenze più diffuse in quella zona, che Jake aveva scelto per la sua tranquillità: poca criminalità, locali notturni rumorosi pressochè inesistenti e un vicinato sempre disponibile. E, quasi a voler sottolineare quanto quella calma fosse reale, la via era deserta e solo Roland si ergeva in piedi in quella fredda mattina autunnale. E' successo qualcosa d grave? l'unica domanda, preoccupata e sospettosa assieme, che Jake rivolse al Cacciatore, mentre si faceva da parte per permettergli di entrare in casa: non c'era bisogno di convenevoli, con Roland; soprattutto in quelle occasioni, era necessario andare subito al dunque perchè ogni minuto era prezioso e Jake lo aveva imparato da molto tempo. Dopo l'aggressione a Villa Deschain lui e Roland si erano rivisti altre volte e non solo per affari; per un miracolo che Jake faticava ancora a spiegarsi, quanto successo non aveva distrutto quel rapporto evolutosi con il passare degli anni e lui e il Cacciatore più anziano avevano continuato con i loro incontri sporadici, resi difficltosi dai loro impegni, spesso inconciliabili. Anche se non si vedevano, tuttavia, lui e Roland intrattenevano comuqnue comunicazioni per altre vie e, in caso di emergenza, il figlio di Sallister non esitava a contattare il suo braccio destro telefonicamente. Ciò che Jake non riusciva a spiegarsi, di conseguenza, era il perchè di quella visita improvvisa: i colpi di testa di Roland non gli erano sconosciuti ma anche visite di quel tipo avevano sempre un secondo fine, una loro funzionalità... e la calma delle ultime settimane non poteva non portare Jake a chiedersi il perchè di quella visita.

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Roland Sallister Deschain era un mistero per tutti, persino per Jake che lo conosceva da anni. C'erano tratti nel carattere di Roland, impossibili da decifrare, scelte che l'uomo compiva che non erano inquadrabili in uno schema e non tutta quell'imprevedibilità era frutto del suo dono. Il fatto che il Siero avesse fatto di Roland una variabile impazzita, a detta di Jake, non poteva essere solo un caso: quel composto chimico in grado di agire con il DNA umano funzionava in modi che il cacciatore non conosceva, ma la vita gli aveva dato modo di credere che gli infiniti doni che si sviluppavano non fossero altro se non un riflesso delle infinite sfaccettature caratteriali dell'essere umano. Bruce Sallister aveva ideato quella formula per imbrigliare le emozioni, per schematizzarle e impedire il loro sviluppo completo... ma dove finivano, quelle emozioni? Jake era dell'idea che non potessero essere semplciemente messe sotto chiave e, se non potevano esprimersi in maniera naturale, perchè non farsi largo nel mondo tramite i doni? Salvo rare eccezioni, i doni rispecchiavano l'indole di chi li portava, erano il riflesso di un'anima, quella scappatoia dalle catene della società. Che dono avrebbe potuto dare a sé stesso Jake Chambers se non la tecnopatia? E quale dono avrebbe visto indosso al leader del Pandemonium se non il controllo delle ombre? Di riflesso, egli credeva che il dono di Roland non fose altro che la pura espressione dell'animo del suo mentore: un animo complesso, indecifrabile, mutevole come acqua corrente e letale come un fiume in piena... quel potere non era altro che l'espressione massima dell'essenza di Roland: un chaos costruito ad arte. L'unico problema di quei doni erano gli effetti collaterali, alle volte devastanti, come nel caso di Roland. Jake, in ogni caso, anche se non avrebbe potuto affermare conc ertezza se le scelte del Cacciatore erano dettate in tutto e per tutto dalla sua volontà, era certo che le voci avessero un ruolo marginale nelle scelte che compiva: potevano disturbarlo, ma la decisione ultima era sempre di Roland, poichè l'uomo avrebbe preferito morire piuttosto che perdere sé stesso a tal punto che aveva obbligato Jake a giurare di ucciderlo se fosse stato necessario. Ma la forza per ammazzare Roland, probabilmente il ragazzo non la avrebbe avuta mai. Nel lasciarlo entrare, Jake cercò di studiarne i movimenti, le espressioni per capire davanti a quale Roland si trovava: era lucido? Sul punto di cedere ad una crisi? Nulla in Roland gli pareva diverso dal solito se non forse l'aria trafelata, troppo trafelata per una normale domenica mattina.

E poi la vide: la macchia sul cappotto, la mano di Roland premuta contro il fianco. In un istante, l'espressione di Jake cancellò la precedente, lasciando spazio solo ad un'ondata di preoccupazione.Con sguardo vigile osservò Roland afferrarsi il collo del naso, in un gesto che gli era usuale: Jake avrebbe potuto riempire un calendario con tutte le volte che lo aveva visto assumere quella medesima espressione quando qualcosa lo turbava o lo indispettiva... dalla questione Bruce Sallister ad un'infelice battuta di Eddie Dean. Smuovendo? Roland ti hanno pugnalato! eslcamò allargando le braccia, mentre lo osservava avvicinarsi alla finestra del soggiorno; lasciò ricadere le braccia e, con uno sbuffo, si avviò a passo sicuro verso uno dei mobili. Nonostante il caos presente in casa, Jake sapeva dove trovare ciò che cercava e come muoversi senza rischiare di inciampare in qualche filo o, peggio ancora, rischiando di calpestare qualche prezioso dispositivo vintage recuperato a questo o quell'asta. Sguazzava nella tecnologia da prima ancora di saper leggere, Jake Chambers, e in nessun altro contesto si sarebbe sentito altrettanto a casa. Pur avendo trascorso molto tempo tra le mura della dimora di Roland, finiva sempre col sentire la mancanza del suo arsenale di compagni tecnologici, con cui intratteneva conversazioni che avrebbero fatto la gioia degli strizzacervelli. Se andassimo in terapia assieme, faremmo impazzire gli psicologi aveva detto una volta a Roland, ma l'altro non l'aveva presa molto bene: aveva affermato che c'era un'abisso tra il parlare con degli elettrodomestici - che effettivamente rispondevano a Jake, sebbene tramite impulsi udibili solo a lui - e setire delle voci nella testa. Non sembra grave, ma potresti almeno dirmi chi ti ha aggredito! eslcamò, mentre apriva un cassetto recuperando un kit medico: Roland era entrato in casa sua con le sue gambe, non stava imprecando a denti stretti e non era più pallido del solito, segno che non era in fin di vita ma Jake non lo avrebbe comunque lasciato sanguinante in mezzo al suo salotto. Lo aveva visto in condizioni ben peggiori e sapeva che era inutile farne un dramma... ma se in que momento il figlio di Sallister stava bene, comunque Jake nons apeva ancora cosa bolliva in pentola e quanto icnasinata fosse la situazione. Recuperato il necessario per il primo soccorso, Jake lo posizionò in un angolo libero del tavolino del soggiorno, tornando a guardare Roland, con espressione stupita. Aprì la bocca per parlare, ma poi la richiuse, sopprimendo la risposta impulsiva che aveva attraversato la sua mente: mai parlare a vanvera quando Roland era in quello stato.

Jake Chambers era uno che non le mandava a dire e che, spesso e volentieri, non aveva un filtro tra il cervello e la bocca... non al pari di Eddie - che non ragionava mai su cosa dire prima di farlo, con gran dispiacere del figlio di Sallister - ma gli veniva naturale dire ciò che pensava, specialmente con Roland; non c'erano mai stati paletti, tra loro, non nell'esprimere le proprie opinioni. Te ne pentirai gli aveva detto senza troppi preamboli quando Roland aveva infine deciso di accordarsi con Adrian ed era ancora fermamente convinto di averci visto giusto. Per quanto il giovane anarchico non fosse un argomento di cui parlavano spesso, Jake sapeva che Roland, pian piano, stava iniziando a dargli ragione. In quel momento, tuttavia, mandare a quel paese il suo capo sarebbe stato controproducente. E' pronto, ma devo finire i test, te l'ho detto preferì rispondere, con calma, mentre a passo incerto si avvicinava al Cacciatore, porgendogli garze e il necessario per disinfettare la ferita ...sai quanto è paranoico tuo padre, quel sistema di sicurezza è un'inferno! Anche col mio dono ho bisogno di tempo per controllarlo tutto! rimarcò, cercando il suo sguardo, per sondarne le reazioni. L'ingresso di Nalani nella vita del Cacciatore, aveva messo Jake sulla difensiva: non sapeva più quanto in là poteva realmente spingersi con Roland, quanto potesse osare con le sue parole e anche se il Cacciatore gli aveva lasciato intendere che nulla sarebbe cambiato, Jake non poteva fare a meno di muoversi con più prudenza. L'ultima volta che aveva visto Roland - circa due settimane prima - Jake gli aveva spiegato che, pur avendo accesso al sistema informatico della capitale, sondarlo alla ricerca di eventuali sistemi di protezione aggiuntivi era tutto fuorchè facile, persino per qualcuno come lui. Pur combinando conoscenze di informatica, tecniche di hackeraggio e il suo dono, aveva bisogno di più di una manciata di settimane per assicurarsi che, una volta lanciato il messaggio, questo non potesse essere bloccato, deviato o intercettato in alcun modo: doveva fare dei test ed era un lavoro che richiedeva uno sforzo immane e, dopo ogni seduta, Jake si ritrovava talmente spossato da aver bisogno di ore, se non giorni addirittura, prima di poter tornare anche solo ad inviare un sms col pensiero. Se normalmente far fare agli elettrodomestici qualcosa di così semplice come scrivere un messaggio e inviarlo con la sola volontà richiedeva un lasso di tempo infinitesimale, dopo i test col programma Jake aveva bisogno di molto più tempo per eseguire un compito così elementare... se ci avesse provato prima, probabilmente si sarebbe fritto il cervello, andanto in cortocircuito come un computer qualsiasi. E Roland lo sapeva; era stato lui stesso ad invitarlo ad essere prudente non solo per non farsi scoprire da Bruce Sallister, ma anche per non rischiarci la salute: Jake era l'unico che poteva connettere il Pandemonium con i sistemi di comunicazione mondiale e se fosse morto durante le prove generali, tutto il piano sarebbeandato in fumo. E per quanto trovasse allettante l'idea di sabotare Adrian Bukowski e il suo prezioso messaggio nell'etere, Jake teneva troppo alla pellaccia per suicidarsi così spassionatamente senza una valida ragione; inoltre, era stato lo stesso Adrian a chiedere che il programma fosse perfetto e inattaccabile ed era certo che Roland non avesse in programma di incontrare il leader del Pandemonium in quelle due settimane appena trascorse, poichè voleva attendere che Jake finisse i test, per andare da Arian forte di quel risultato. Si può sapere chi ti ha aggredito? Il tuo prezioso alleato ha improvvisamente deciso che non gli serviamo più se non possiamo agire adesso? L'ultima volta che ci ho parlato, non m sembrava avesse chissà quanta fretta di sbattere tuo Padre giù dal piedistallo! eslcamò, in una risposta forse fin troppo acida persino per lui. Ma, del resto, quando si trattava di Adrian, Jake era sempre propenso a perdere le staffe: non avea dimenticato l'espressione del giovane leader del Pandemonium, le sue parole di sufficienza...nè il suo sguardo. Jake sapeva di essere in cima alla lista dei "soggetti sacrificabili" di Adrian Bukowski e, per quella ragione, aveva smesso di chiamarlo per nome, come se così facendo potese tenere le sue ombre lontano da sé. Roland gli aveva lasciato intendere che Adrian non lo avrebbe toccato, ma l'astio nei confronti del ragazzino non era di certo scemato dopo quella rassicurazione; al contrario, Jake continuava a guardare a quell'alleanza con sospetto poichè diventava sempre più pericolosa, giorno dopo giorno... e mettere in guardia Roland era l'unica cosa che poteva fare. E quelle frecciatine erano l'unico modo che conosceva per farlo in maniera indiretta, così da non rischiare di far innervosire Roland, già abbastanza provato da quella scomoda situazione.

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Jake sentiva la tensione accumularsi sottopelle, mentre si apprestava non solo ad aiutare Roland a medicarsi, ma anche ad ascoltarlo: più passavano i giorni, più la situazione mentale dell'uomo diventava precaria e per quanto Jake lo avesse studiato, dientava complicato anche per lui prevedere le mosse del figlio di Sallister. Aveva stilato un inventario, di quelle crisi, segnandone la data, il grado d'intensità, la durata, i tempi di recupero, le cause - quando eran note - e gli intervalli tra una e l'altra. E i dati di quello studio avevano un qualcosa di sconcertante: negli utlimi sei mesi, erano aumentate non solo di frequenza, ma anche d'intensità... e il tutto coincideva con due avvenimenti ben precisi: l'attentato a Nalani Eos e l'accordo con Adrian Buowski. Inoltre, Jake aveva la certezza che le voci si fossero aizzate contro Roland al concerto su ordine di Allie, proprio a causa di Nalani... ma, nonostante quel dettaglio, egli era convinto che il vero pericolo non andasse ricercato nella Direttrice dei Protettori, poichè di lei Roland aveva assorbito ricordi e non personalità. No, il problema è quel piccolo bastardo rivoluzionario. Più il tempo passava, più Adrian si rivelava un alleato sì utile, ma pericoloso, e nonostante Roland avesse assorbito la personalità del ragazzo per una manciata di secondi, jake era ben propenso a credere che i residui lasciati fossero molto più intensi di altri. Ma qualunque fosse la causa di quel picco nella frequenza e nell'intensità delle crisi, non aveva poi molta importanza: ciò che contava era il fatto che Roland rischiava di perdere il controllo da un momento all'altro. Quando abbiamo cominciato sapevamo che non sarebbe stato semplice. Il punto è che di tempo potremmo non averne molto, Jake. E non ho bisogno che tu mi prometta che farai tutto ciò che puoi, perché lo so. Solo......no, va bene così. Il tempo che ti serve affinché sia tutto perfetto.Cos'è che non vuoi dirmi, Roland? si domandò il Cacciatore, a seguito delle prime affermazioni del suo mentore, incapace di trattenersi dal mordersi il labbro inferiore. Gli metteva fretta per poi tirarsi indietro...incoerente, forse, ma tipico di Roland quando le emozioni ci mettevano lo zampino...ma perchè non spiegargli le ragioni di tutta quell'urgenza? Perchè non dirgli cosa lo portava ad affrettare i tempi? Aveva aspettato per anni, continuava ad aspettare perchè non voleva sprecare le occasioni...a cosa era dovuta tutta quella fretta? Roland non era come Bruce Sallister: era previdente, ma non paranoico, dunque per quale ragione un simile comportamento? Doveva essere successo qualcosa per spingerlo a comportarsi così. Di conseguenza Jake non potè fare altro se non avanzare un ulteriore domanda sugli aggressori: forse, la chiave di volta era lì. Così, ignorando il commento su Adrian - Jake sapeva sin troppo bene quanto, sfortunatamente per loro, il leader del Pandemonium fosse utile alla causa - proseguì imperterrito con i suoi intenti, muovendosi poco e limitandosi ad osservare Roland, indugiando forse un pò troppo a lungo sulla medicazione che l'uomo stava applicando alla ferita.

Voleva una buona notizia, il Cacciatore, ma Jake non ne aveva per lui neanche una: il figlio di Sallister lo aveva lasciato senza istruzioni, proprio per permettergli di lavorare al programma, per non sobbarcarlo di ulteriori compiti così da essere pronti per ogni eventualità... e ora appariva lì, in casa sua, chiedendogli rassicurazioni che, lo sapeva bene, Jake non poteva dargli. Accusando di un attacco da parte di sconosciuti, senza avanzare la benchè minima ipotesi sull'identità degli aggressori. Ecco, quello stonava in tutto quel quadro. Non le movenze di Roland, non il suo tono di voce, non le sue espressioni: quella frase era troppo fuori luogo per il Cacciatore. Jake poteva capire l'impazienza ben presto sostituita da prudenza, perchè non era estraneo agli sbalzi d'umore del Cacciatore, così come poteva capire l'emicrania, probabilmente causata dal vociare sconnesso delle personalità nella sua testa... ma non era da Roland non focalizzarsi sul nemico. Egli era troppo vendicativo, troppo rancoroso per lasciar correre un torto, uno qualsiasi, anche se di portata infinitesima come quella. Quella risposta frustrata era perfetta, calzava come un vestito fatto su misura alla personalità del Cacciatore, ma il fatto che a quel maledizione non fosse seguita un'ipotesi ad alta voce... no, quello era troppo strano. Con un'espressione corrucciata, Jake recuperò il kit medico e diede le spalle al Cacciatore per andare a riporre la scatola al suo posto, ora che Roland si era medicato. Sempre se si tratta di Roland... pensò; dubitare gli sembrava stupido, assolutamente assurdo, eppure...Sono le otto e mezza di mattina: se la tua giornata fa già schifo adesso, forse ti conviene non uscire di casa per un pò gli disse, in una battuta infelice in stile Chambers, mentre richiudeva il cassetto con uno scatto. Dopodichè, tornò a voltarsi verso l'uomo fermo contro la sua finestra, poggiandosi contro il mobiletto che oscillò pericolosamente: già carico di cianfrusaglie, il peso di Jake lo fece cigolare; parte degli oggetti tecnologici traballò e Jake vi posò sopra una mano, per impedire loro di cadere...quantomeno all'apparenza. E da lì non si mosse, indeciso sul da farsi. Roland gli aveva chiesto una buona notizia, e lui non ne aveva, il che avrebbe potuto suscitare un'infinità di reazioni diverse...una più pericolosa dell'altra. La vera domanda era quanto era disposto a rischiare di scatenare l'ira del Cacciatore, quanto voleva avvicinarsi a replicare quella sera nefasta a Villa Deschain. Ma se fosse sull'orlo di una crisi, non sarebbe uscito di casa pensò meccanicamente, mordendosi il labbro inferiore. Roland aveva mal di testa e mal di testa significava voci nel linguaggio del Cacciatore... ma con le voci a briglia sciolta, Roland non si faceva vedere da nessuno, neanche da Jake, se non in casi eccezionali. E quello, al cacciatore, non sembrava un caso eccezionale: non vi era niente di degno di nota che potesse spignere ad arrischiarsi a mettere in pericolo le persone a cui teneva - perchè, Jake lo sapeva, era quello che portava Roland a voler affrontare quella battaglia da solo - perchè Roland sapeva che Jake non aveva informazioni da dargli. E, a quanto pareva, nemmeno Roland aveva informazioni per lui. E mai, in dieci anni, Roland si era degnato di far visita a Jake per pura cortesia: non era nel loro stile, non ne avevano mai avuto bisongo. Quindi, o Roland stava totalmente ammattendo ...o quello non è Roland. Quell'ultima idea gli fece accapponare la pelle, perchè apriva troppi scenari, uno più brutto dell'altro e Jake non sapeva scegliere quale fosse realmente il più infelice. Che qualcuno ne avesse assunto le sembianze? Con l'infinità di doni presenti, poteva non essere improbabile che qualcuno avesse una capacità simile. Oh Gesù fa che non abbiano preso il sorpavvento le voci! pensò, sforzandosi di non mostrare la tensione sul suo viso: se quell'ultima fosse stata l'opzione corrispondente a verità, gli inquilini della mente di Roland avrebbero avuto mille e più ragioni per farlo fuori. E se così fosse stato, arebbe dovuto tener fede alla sua promessa. Comunque stiano le cose, io ti servo bisbigliò pigramente uno dei Teser da lui stesso modificati, abbandonato tra mille altri oggetti lì, sul mobile sul quale Jake aveva messo le mani; era ad un soffio dalla sua mano destra, ma se si fosse mosso per prenderlo, Roland se ne sarebbe accorto. Ho visto Matthew questa settimana disse, infine, pronto a muoversi se Roland fosse scattato ...abbiamo parlato di Allie concluse, stringendosi nelle spalle, abbassando leggermente il capo, prima di puntare gli occhi in quelli di Roland, abbozzando un mezzo sorriso. Aveva lanciato il sasso. Ora doveva solo aspettare una reazione. Era stato Jake a mandare Roland da Mattew Murphy, ma Roland non gli aveva detto perchè aveva bisogno di vederlo...del resto Allie era sempre stato un argomento tabù tra loro. Quella morte che li aveva uniti era un argomento troppo delicato per essere affrontato e, di conseguenza, Roland non gli aveva detto nulla, pur consapevole del fatto che Jake avrebbe indubbiamente avuto informazioni dall'amico in grado di viaggiare nel tempo. E così era stato: Matthew aveva riferito e Jake sapeva che Roland era andato nel passato per metterci una pietra sopra: per vederla morire di nuovo. Jake non aveva nulla da recriminare a Roland, sapeva quanto l'uomo soffrisse ancora per quella dipartita e se aveva deciso di tirare in ballo proprio sua sorella, la ragione era semplice: dalla reazione di Roland, avrebbe saputo cosa aspettarsi. Sguardo basso, addolorato, avrebbe saputo che era lui, perfettamente lucido..e forse il teser non sarebbe servito. Se si fosse messo sulla difensiva, anche quello sarebbe stato normale...se non lo avesse fatto con eccessiva scontrosità. Se si fosse mostrato infastidito da quell'insinuazione, Jake avrebbe avuto bisogno del teser. Qualunque altra reazione, qualunque altra affermazione, e Jake avrebbe saputo che la persona che aveva davanti non era Roland. Allie, morta così giovane, era caduta ben presto nel dimenticatoio: ricordata da familiari ed amici, per la società era scomparsa nel nulla e, ad eccezione di Roland, solo alcuni salvatori sapevano di lei, otlre a pochi altri eletti, amici molto stretti di Jake. Nelle conoscenze di Roland, solo Nalani e Anne Marie sapevano; nessun altro associava quel nome a Roland, perchè l'uomo era sempre stato bravo a nascondere quella debolezza. Le voci sapevano di Allie - lei stessa coesisteva con loro nella mente del Cacciatore - ma la loro reazione a quel nome non sarebbe stata in grado di imitare quella spontanea di Roland. E Jake aveva fatto quell'affermazione vaga volontariamente, in risposta alla richiesta di "buone notizie": se fosse stato Roland quello che aveva davanti, probabilmente così facendo Jake avrebbe acceso una discussione o, in alternativa, rievocato ricordi spiacevoli... ma, alla fine, il suo mentore lo avrebbe perdonato. In caso contrario bhe...Jake avrebbe agito di conseguenza. L'unica incognita, era un eventuale silenzio da parte dell'uomo, ma al silenzio si sarebbe comunque accompagnata un'espressione e quella sarebbe stata la sua chiave di lettura.

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Qualcuno potrebbe sfruttarti...farti del male, per arrivare a me gli aveva detto Roland quando aveva preso il Diploma dell'Accademia, quando ormai era comunque troppo tardi per tornare indietro. Ai tempi, Jake aveva già fatto la sua scelta, aveva già messo le mani in quel mondo fatto di luci ed ombre che era la vita di Roland Deschain: un palcoscenico su cui si giocava una partita a carte coperte. Sempre in vista, ma mai davvero, questo era Roland Sallister Deschain, un attore in grado di vestire e svestire innumerevoli maschere, mischiando bugie a verità: alternava quelle parti di sé con talmente tanta frequenza che nessuno avrebbe potuto affermare con certezza quale fosse davvero il Cacciatore e quale la sua maschera. Non poteva farlo neanche Roland stesso ed era quella la sua forza: essendo in grado di ingannare anche sé stesso, per poi svelarsi autonomamente la verità che aveva magistralmente celato anche a sé, gli permetteva di raggiungere i suoi obiettivi. Per quella ragione, persino per Jake in certe circostanze era difficile leggere Roland: ma l'amore e la devozione che egli nutriva per l'uomo gli avevano permesso, nel corso degli anni, di affinare la sua tecnica, a tal punto da essere l'unico realmente autorizzato ad assistere alle crisi del Cacciatore: le monitorava, le studiava, alla ricerca di un algoritmo ricorrente, alla ricerca della chiave per fermarle. Ed era per quella ragione che Jake sospettava, in quel momento, di non trovarsi davanti a Roland. Quella nota stonata, in un discorso perfetto, era ciò che lo aveva messo in allarme: Jake non aveva mai provato sulla sua pelle le voci di Roland, ma ne conosceva gli atteggiamenti e gli umori e le aveva viste all'opera innumerevoli volte, in situazioni le più disparate, da una collutazione alla vita di tutti i giorni. E quella sarebbe potuta essere una voce, ma era una voce troppo lucida e nessuna delle voci poteva aver raggiunto un controllo di quel livello: a Jake non serviva ricontrollare i suoi tabulati per sapere che la mente del Cacciatore era ancora abbastanza elastica da non farsi sopraffare, visto e considerato che nessuna voce tra quelle già presenti, era abbastanza forte da vincere il gioco. Certo, Roland poteva aver assorbito altre persone in quel lasso di tempo trascorso dal loro ultimo incontro, ma il figlio di Sallister aveva dimostrato di essere diventato più prudente in tal senso. Dunque poteva forse essere arrivato il momento di cui Roland gli aveva parlato? Poteva davvero esserci qualcuno che, venuto a conoscenza del loro legame- non così sbandierato ai quattro venti, ma nemmeno così nascosto da non ptoer essere scoperto - aveva deciso di passare tramite lui? Merda, se è un uomo di Sallister sono fottuto pensò; il Governatore aveva al suo servizio ogni tipo di soggetto immaginabile... ma Sallister non si era mai mosso prima di allora dunque perchè farlo nell'unico momento in cui non era necessario? Roland aveva perso le elezioni- barando in modo da perdere, ma quello, ovviamente, il Governatore non poteva saperlo - e Bruce Sallister non aveva perso l'occasione di deridere il figlio... ma poi era finita lì. Dunque perchè? I nemici di Roland erano sempre tenuti sotto controllo, proprio per prevenire eventuali attacchi a sorpresa; era così che avevano fermato gli estremisti, prevenendo... dunque chi poteva avere davanti, se non era Roland? Ma poi il Cacciatore aveva reagito esattamente come Jake si era aspettato; e quell'espressione, quel tono di voce, erano stati come una stilettata al cuore che avevano portato Jake ad abbassare gli occhi.

Dopo un lasso di tempo che parve eterno, sollevò la testa e lo fissò l'altro di rimandoDavvero affermò lapidario, con rinnovato coraggio; se si fosse tirato indietro proprio in quel momento, Roland avrebbe potuto prenderla anche peggio; se avesse detto di aver sospettato, per un istante, di avere davanti qualcun altro, viste le complicazioni della mente di Roland, la situazione sarebbe potuta degenerare comunque...e Jake non era ancora certo che quello fosse davvero Roland. Gli somigliava in tutto e per tutto, anche nelle reazioni ma c'era quella nota stonata, quelle piccole stranezze che non poteva ignorare, non con un Roland - o presunto tale - sanguinante in casa sua. E poi, non era forse meglio, ora che il sasso lo aveva lanciato, continuare su quella linea? Almeno ne avrebbero parlato, una volta per tutte. Perchè Jake aveva bisogno di parlarne: ne aveva bisogno da tredici anni. Avevano parlato di tutto, persino di Nalani, ma non di quello, non di Allie, non della voce di sua sorella incatenata nella testa di Roland, non di quell'incidente: se davvero volevano andare avanti assieme avrebbero dovuto superare pure quella cosa assieme, per quanto fosse doloroso, per entrambi. Io penso che dovremmo parlarne aggiunse, con tono calmo, andando ad incrociare le braccia al petto, il teser abbandonato sul mobile, gli occhi puntati in quelli di Roland. Quando aveva scelto la Congrega dei Cacciatori, in molti avevano affermato che lui, per come era fatto, non sarebbe sopravvissuto una settimana, ma la cocciutaggine dei Chambers era stata la sua arma migliore e lo era ancora: poteva essere un Cacciatore atipico, ma combatteva per le sue battaglie. Quindi, per una volta, perchè non ne parli con me? Fastidio; quell'ultima parola tradiva quello... e Jake non era mai stato bravo quanto l'altro a dissimulare le emozioni quindi, inevitabilmente, un pò di quel fastidio si perse in quel termine. Jake sapeva che Roland aveva parlato di Allie con Nalani Eos...e poteva tollerare tutto, anche quello, tutto pur di vedere Roland felice e sereno; non vi era persona più felice di Jake per quella piega presa dagli eventi perchè erano anni che non vedeva il figlio di Sallister sereno a quel modo... ma non poteva tollerare che la memoria di sua sorella fosse condivisa con chiunque, tranne che con lui. Roland aveva cercato di proteggerlo dal dolore cercando di sparire dalla sua vita, quando tutto iò che Jake aveva chiesto era di condividere quel dolore per farsi forza a vicenda e non aveva smesso di sperare che le cose andassero così. Non poteva smettere di credere che sarebbe riuscito ad ottenere quel miracolo. Parti da dove preferisci ma parliamone Nuovamente si morse il labbro inferiore, mentre scioglieva quell'intreccio delle sue stesse braccia, pronto a farle scattare verso il teser se si fosse reso necessario, nuovamente in attesa di una reazione: e se poco prima ciò che si era aspettato era avvenuto, ora Jake non ptoeva affermare con certezza quale sarebbe stata la reazione del suo mentore. Invece lo sai: tergiverserà...troverà una scusa si disse. Una bella gatta da pelare, specialmente se Jake doveva tenere conto di tutte le altre implicazioni possibili... ovvero che Roland non fosse Roland...o che fosse un Roland soggiogato dal suo stesso dono. Oppure darà di matto...e allora al diavolo! pensò. E lo fece scattare. Un impulso elettrico, un comando a distanza ed ecco: casa sua si chiudeva su sé stessa. Jake non era paranoico, ma teneva a quel piccolo rifugio che si era costruito: c'era tutta la sua vita lì dentro. E Jake era un nerd, amava quelle diavolerie tecnologiche, e quando Roland gli aveva chiesto un sistema di sicurezza per Villa Deschain, Jake si era divertito ad inventarsene uno... e poi ne aveva creato uno anche per casa sua. Il vantaggio di poter comunicare con la tecnologia faceva sì che a Jake bastasse chiedere... certo, non tutta la tecnologia rispondeva direttamente, qualcuno protestava, altri si impuntavano...gli oggetti erano come le persone. Ma lì Jake era in casa sua e quelle diavolerie sparse in giro per tutta la casa erano dalla sua parte: non gli si sarebbero mai rivoltate contro. Per quello, alla fine, aveva deciso di tornare a casa da Villa Deschain nonostante la minaccia di Adrian fosse sempre in agguato: se proprio doveva affrontare un ragazzino in grado di controllare le ombre, voleva giocare in un territorio che lui conosceva bene. E Villa Deschain era un terreno troppo neutrale. Non te ne andrai da qui finchè non avremo affrontato questa cosa... pensò, con espressione risoluta, senza sentire il bisogno di esternare ad alta voce il suo pensiero, mentre tutte le finestre della casa e la porta di casa venivano sbarrate all'esterno, gettando la casa nell'oscurità più totale...che venne meno nell'immediato, perchè le luci si accesero automaticamente, nell'esatto momento in cui piombò il buio. Jake non aveva bisogno di parole, perchè conosceva Roland, e sapeva cosa comportava l'insubordinazione: il Cacciatore pretendeva devozione assoluta e non avrebbe preso bene quella sua uscita...non subito almeno. L'ultima volta che Eden era venuta meno ad un ordine, Roland aveva lasciato correre solo perchè le azioni di Eden si erano rivelate utili alla causa; aveva fatto lo stesso con lui, dunque Jake sapeva di non essere totalmente al sicuro, ma di non essere nemmeno così tanto a rischio. Se quell'argomento così delicato avesse fatto innervosire Roland e il Cacciatore avesse perso il controllo, sarebbe stato grato a Jake di averlo rinchiuso, impedendogli così di fare del male a sé stesso e ad altri mentre non era in sé, specialmente dopo quanto era successo al concerto.

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Jake sapeva di potersi considerare un privilegiato, poichè nessuno era mai riuscito ad avvicinarsi così tanto a Roland: anche prima dell'attivazione del suo dono, pur avendo avuto molte conoscenze, nessuno era mai riuscito ad arrivare così vicino a lui, a conoscerlo così bene. Nemmeno Enzo, che tanto si era professato il migliore amico di Roland Deschain era riuscito ad andare oltre le apparenze e per quanto il figlio del Governatore fosse legato anche ad altri membri della sua squadra, le differenze erano innegabili. Ma quella condizione non era piovuta dal cielo: Jake se l'era guadagnata. Il giovane tecnopate si era imposto nella vita di Roland, ritagliandosi i suoi spazi un poco alla volta, lottando con le unghie e con i denti per ottenere il posto che voleva: forse aveva un animo troppo buono per stare tra i Cacciatori, ma Jake era sempre stato disposto a lottare, ancor prima che glie lo insegnassero in Accademia ed era stata la sua cocciutaggine a portarlo sin lì. I suoi amici lo avevano sempre definito un incosciente, perchè solo un folle avrebbe potuto scegliere di unirsi ai Cacciatori pur sapendo che il suo posto era tra i Salvatori e solo un folle si sarebbe deliberatamente rinchiuso in una casa blindata con un potenziale assassino; ma Jake aveva fatto tante scelte avventate in vita sua e non se ne era mai pentito, specialmente quando certe scelte venivano fatte per una giusta causa. E quella era decisamente una valida ragione per rischiare. Se si fosse rivelato in errore, alla lunga Roland lo avrebbe perdonato: forse ci sarebbe voluto del tempo, ma alla fine l'uomo avrebbe apprezzato la sua prudenza o, quantomeno, così sperava. Se invece quel minuscolo dubbio si fosse dimostrato fondato, rinchiudersi in casa si sarebbe rivelaato provvidenziale, visto e considerato che lui aveva già parlato troppo. Qualcuno, al suo posto, si sarebbe innervosito, ma ciò che provava Jake era solo angoscia, timore di aver sbagliato, di aver fatto male i conti e qualunque fosse stata la soluzione di quell'equazione, lui aveva comunque messo un piede in fallo: se stava parlando con Roland, aveva sbagliato a dubitare; se non stava parlando con qualcun altro, aveva già detto troppo. E anche se la vita non era un'equazione matematica, in quel caso poteva comunque dirsi certo di aver commesso un errore: doveva solo capire quale. Il che, era tutto fuorchè semplice: come poteva mettere a fuoco la situazione in maniera lucida e razionale vagliando tutte le possibilità che la casistica gli offriva se nel mentre era costretto ad interagire con un'altra persona? "Vorrei essere un computer" pensò: essere un'intelligenza artificiale gli avrebbe permesso di analizzare la situazione ad una velocità superiore, senza che la presenza di Roland potesse disturbarlo, perchè non ascoltarlo sarebbe stato molto più semplice. Certo, avrebbe faticato ad inserire le variabili legate alle implicazioni emotive all'interno degli algoritmi considerati ma... "Solo io posso divagare in questo modo in un momento così delicato!" si ritrovò a pensare mentre cercava di tornare coi piedi per terra: non era in un romanzo sui robot di Asimov dunque non poteva permettersi digressioni fantascientifiche di quel tipo, non in quel momento. Doveva rimanere concentrato per cercare di vederci chiaro e soprattutto perchè si era appena rinchiuso in una gabbia con un Leone, gettando metaforicamente via la chiave: gli sarebbe bastato chiedere per riaprire casa sua - che in quel momento sembrava più una cassaforte - ma non aveva intenzione di farlo tanto presto. Più di una volta da quando aveva creato quel sistema si era chiesto se avrebbe mai dovuto effettivamente utilizzarlo: negli ultimi mesi si era detto che sì, probabilmente avrebbe dovuto ricorrere a quel sistema difensivo per proteggersi da Adrian una volta lanciato il messaggio nell'etere, ma a quanto pareva non aveva avuto bisogno di aspettare così a lungo.

"Non sono mai stato uno sportivo" fu la sua ironica risposta alla prima affermazione del Cacciatore, mentre un mezzo sorriso divertito affiorava sulle sue labbra "E comunque i Cacciatori non hanno mai giocato pulito: dovresti saperlo anche tu... aggiunse, in quello che suonava, a tutti gli effetti, come un voler giocare con gli stereotipi che venivano afibbbiati alla loro Congrega di appartenenza, con la quale il giovane Chambers aveva a che fare solo a livello anagrafico, di certo non per attitudine o indole personale: era quasi una recita, la sua, sebbene meno difficile da sostenere di quella di Roland. Nonostante avesse passato gli ultimi anni immerso in quell'ambiente, il tecnopate non aveva perso la sua indole altruista e il suo animo sensibile, che avrebbero dovuto condurlo senza esitazione tra i Salvatori. Tuttavia, i tre anni di Accademia e quelli passati al fianco di un Cacciatore avevano inevitabilmente contribuito a plasmare, anche se solo in parte, la sua persona e i suoi atteggiamenti nei confronti della vita. Forse non era diventato una macchina da guerra e rifuggiva da ogni tipo di violenza gratuita, ma quella convivenza forzata con individui pronti a tutto pur di raggiungere i propri scopi avevano aumentato la determinazione di Jake e la cocciutaggine dei Chambers, anzichè smussarsi, si era accentuata e sebbene Jake preferisse il ruolo di sottoposto, non riusciva proprio a tenere la bocca chiusa, a non esternare i suoi pensieri e a lottare quando riteneva di essere nel giusto. Era stato proprio Roland a dirgli che quella sua incapacità di stare zitto, quel suo continuo parlare a vanvera e ridere nei momenti meno opportuni lo avrebbe portato a farsi ammazzare e anche se Jake amava replicare "Pericolo? Io rido in faccia al pericolo!" come in un celebre film Disney del 1994 che il Cacciatore amava - e di cui si era ripromesso di fare un rewatch il prima possibile - non poteva che dargli ragione. In primo luogo, perchè probabilmente era stato ridere in faccia ad Adrian che lo aveva portato ad entrare nella black list del ragazzino più inquietante del continente - anche se probabilmente, l'introdursi di nascosto nella sua stanza in Accademai per abbuffarsi con del sushi doveva aver contribuito a creare un clima poco disteso - e in seconda istanza perchè era probabilmente per quella ragione che Roland (o chi per lui) lo aveva appena afferrato per lanciarlo malamente sul divano del soggiorno.

Un pò se l'era aspettato e, per quella ragione, la sua mano era scattata ad afferrare il taser che aveva tenuto sotto controllo finoa quel momento, ma non era riuscito a non cadere come un sacco di patate sul divano, complice probabilmente anche una console NES/Famicom giapponese del 1983 - acquistata all'ultima asta e abbandonata a terra in attesa di essere revisionata e rimessa in funzione dopo un paio di accorgimenti tecnici, vista l'età dell'oggetto - nel quale era inciampato mentre tentava invano di liberarsi dalla presa di Roland che, per quanto salda, gli era sembrata meno ferrea di quanto si sarebbe aspettato; ma, del resto, il Cacciatore era ferito e sebbene ci volesse qualcosa di più per atterrare un uomo come Roland, Jake decise di non dare eccessiva rilevanza a quel dettaglio altrimenti sarebbe seriamente diventato un pò troppo paranoico persino per i suoi standard. Con il taser ancora stretto nella mano sinistra, Jake ricadde a peso morto sui cuscini del divano, trattenendo a stento una smorfia quando sentì alcuni cd abbandonati in equilibrio precario sul bracciolo dello stesso cadere a terra a seguito dello spostamento causato dal suo movimento tutto fuorchè aggraziato; e avrebbe pure girato la testa per controllare se si trattava di dischi vecchi o recenti - anche se era abbastanza sicuro che si trattasse di qualche dvd preso a nolo e dunque niente di così vecchio da avere un reale valore - se Roland non avesse occupato il suo intero campo visivo. Un'orribile sensazione di Deja-vù lo colpì come un pugno nello stomaco, riportando a galla la conversazione avvenuta a Villa Deschain quando Roland, fermo a quella stessa distanza, lo aveva quasi ucciso, in un perfetto parallelismo di quanto era accaduto con la Eos al concerto di primavera. "Tu ucciderai tutte le cose e le persone che ami" Roland gli aveva raccontato che una voce, in una delle crisi che erano seguite alla sua convalescenza post-attentato al motel, gli aveva sussurrato quella frase, recuperandola probabilmente tra i ricordi stessi del Cacciatore; quanto tempo sarebbe passato prima che quel monito diventasse realtà? Jake non poteva saperlo: aveva fatto una stima, ma il dono di Roland era talmente imprevedibile che nemmeno lui poteva fare calcoli certi al cento per cento. Per quella ragione stringeva il taser, unica arma che in uno scontro diretto avrebbe potuto dargli una qualche chance in più di contrastare il dono del figlio del Governatore; ma, nonostante la paura, nonostante sentisse la presa delle mani del Cacciatore sul collo come se fosse reale e non una proiezione della sua mente che rievocava spiacevoli ricordi, Jake decise di non usarlo, di attendere: nonostante a causa di Roland fosse arrivato ad un passo dalla morte, si fidava dell'uomo oltre ogni logica, oltre ogni istinto di sopravvivenza. Che ironia questo discorso dalla tua bocca, Jake. Proprio tu, vuoi parlare di sentimenti che preferiremmo non ammettere non condivisi con i diretti interessati? A quell'affermazione, il viso di Jake cambiò totalmente espressione: per la prima volta dopo molto tempo, il suo viso sembrava aver perso quell'espressione sbarazzina che da sempre lo aveva caratterizzato; sarebbe quasi potuto apparire arrabbiato o deluso, forse, da un simile comportamento... ma non disse nulla. Silenzioso, lasciò che Roland si allontanasse e proseguisse con il suo monologo. Senza dir nulla lo seguì con lo sguardo, la presa sul taser che si faceva quasi eccessiva, convulsa. "Le cose sono già cambiate, Roland..." pensò, ma ancora una volta si trattenne dall'esternare ad alta voce quel pensiero. Nalani non era forse un cambiamento? La sua volontà di andare nel passato per chiarire una volta per tutte la situazione per lasciarla andare non era forse indice di cambiamento? No, le cose si erano mosse troppo perchè Roland gli riproponesse una scenata del genere... specie dopo che lui stesso lo aveva spinto, l'ultima volta, ad esternare i suoi sentimenti. Roland era tante cose, ma non un ipocrita o un incoerente: aveva fatto pressioni affinchè lui parlasse e ammettesse ad alta voce ciò che sentiva, come poteva tirarsi indietro dal fare lo stesso? Certo, Jake alla fine non aveva esplicitamente detto nulla ma Roland aveva letto le risposte tramite il suo dono; e se il Cacciatore aveva ricambiato le informazioni rubate a Nalani parlando con lei quando ancora non la conosceva, per quale motivo non avrebbe dovuto fare lo stesso con lui, dopo tutto ciò che avevano passato? Il loro legame non si era incrinato nemmeno dopo gli ultimi eventi e Allie non era mai stata motivo di scontro, se non tanti anni prima. Lo sguardo di Jake abbandonò momentaneamente il Cacciatore accovacciato nel suo soggiorno, rivolgendolo ad un punto ben preciso delle pareti della stanza, lì dove sapeva esserci una telecamera, mentre si alzava in piedi, passando il taser dalla mano sinistra alla destra, ignorando l'ultima affermazione del Cacciatore "Chi c'è nel mio soggiorno?" una domanda posta ad alta voce, così che la telecamera non potesse fraintenderla, così che il comando fosse più incisivo: significava farsi udire anche dal presunto Roland, ma non gli importava più di tanto: aveva bisogno di una risposta immediata prima di eventuali rappresaglie. E la risposta non tardò ad arrivare, sottoforma di semplice imput elettrico, una stringa di codice binario che, viaggiando nell'etere, per mezzo del dono del ragazzo portò a Jake la risposta, per quanto sommaria, direttamente nella sua testa: una donna, questo gli diceva il suo sistema di sicurezza, nient'altro. In un movimento rapido, istintivo, il viso di Jake tornò a rivolgersi verso la figura ferma nel suo soggiorno, mentre sgranava gli occhi per lo stupore: il sistema di telecamere non poteva essere in errore, non poteva essere stato manomesso... dunque perchè lui seguitava imperterrito a vedere Roland? "Oh... ora sono nei guai".

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Il tecnopate contava un'ampia rete di conoscenze ma non aveva mai incontrato qualcuno che gesticolasse quanto Roland nel momento in cui si lasciava cogliere dalle emozioni, specialmente in presenza di qualcuno di cui poteva fidarsi. In quel momento, tuttavia, Jake avrebbe voluto fare lo stesso, se non di più. Avrebbe volentieri allargato le braccia, alzato gli occhi al cielo, per poi iniziare ad urlare e a girare in tondo ancora e ancora, prima di mettersi a girare su sé stesso, salvo poi ricominciare a muoversi per casa, inveendo contro divinità dimenticate e non, sbracciandosi come un pazzo solo per esprimere tutta la sua frustrazione. Tuttavia, non gli sembrava una mossa saggia. Aveva già scoperto tutte le carte possibili ed immaginabili davanti a quell'intrusa, inscenare un teatrino gli sembrava controproducente; perciò, per una volta, avrebbe cercato di darsi un contegno. Il che era qualcosa di assolutamente inaspettato anche per lui. Si sarebbe sorpreso lui stesso se non fosse stato intento a preoccuparsi per la sua situazione delicata. Infatti, in barba a tutto ciò che poteva dire di aver affrontato in quei ventidue anni di vita, l'essere messo sotto scacco da un dono psichico mancava alla sua collezione. Si era ritrovato in scontri fisici più o meno leali, con e senza l'ausilio dei doni e a volte sì, qualcuno aveva usato dei doni di tipo psichico per cercare di ammazzarlo ma nessuno aveva mai giocato con la sua testa rivoltandola come un calzino. Era qualcosa di incredibilmente affascinante, volendo stare a vedere, ma in quel momento gli faceva solamente venire i brividi. A dirla tutta lo faceva anche arrabbiare, ma la preoccupazione superava ogni altro imput che il suo corpo cercava di mandargli. L'unica sua blanda rassicurazione riguardava l'aver scoperto qual'era il dono di chi aveva davanti: se fosse stato fortunato, le sorprese non sarebbero state molte di più quel giorno. Tuttavia qualcosa gli diceva che la sua fortuna si era esaurita già da un pezzo. Il suo sguardo, fisso in quello del finto Roland, non vacillò davanti a quella prima affermazione, ma il Cacciatore fu costretto a mordersi la lingua per impedirsi di rispondere con una delle sue battutacce. Strinse maggiormente la presa sul taser, sforzandosi di non lanciarlo contro il suo interlocutore in un gesto di stizza degno di un bambino arrabbiato. Perchè sì, aveva avuto dei dubbi, ma non era stato abbastanza svelto da capire che il suo intuito non stava sbagliando; e, in ogni caso, ora che aveva scoperto la verità, trovava quel tono di voce totalmente inadatto alla situazione. Perchè ostinarsi a vestire i panni di Roland? Jake non vedeva l'ora che tutta quella storia finisse, in un modo o in un altro. Perchè sapeva sin troppo bene che una crisi di nervi sarebbe stata controproducente, ma finchè avesse avuto davanti agli occhi una brutta copia di Roland avrebbe faticato a mantenere i nervi saldi.

Fu dunque grato all'intrusa quando, poco alla volta, abbattè quell'illusione, dandogli modo di rilassarsi, anche se solo parzialmente. Dopo qualche istante ebbe finalmente davanti agli occhi la vera identità della donna che tanto abilmente si era insinuata in casa sua: Lilian Cheveer. "Merda!" pensò, sforzandosi di non lasciar fuoriuscire dalle sue labbra quell'esclamazione sincera e spontanea. Perchè, Jake lo sapeva, ci sarebbe potuto arrivare anche da solo, considerato quanto Roland gli avesse chiesto di tenere d'occhio, prima e dopo la caduta di Plusher, anche gli altri Direttori. In ogni caso, se così stavano le cose, la situazione poteva essere più grave del previsto: del resto non aveva forse detto ad uno degli alfieri di Sallister che aveva intenzione di friggere il suo sistema di sicurezza informatico? Bella mossa Chambers! Considerata la minaccia e tutto il discorso seguente, Jake si concesse la possibilità di osservare davvero per la prima volta colei che aveva davanti, soffermandosi sulla mano che tamponava la ferita al fianco: il Cacciatore doveva ammettere che la determinazione non le mancava, se per rendere quell'illusione più realistica era arrivata ad infliggersi una simile ferita. Teatralmente, il tecnopate alzò le mani sopra la testa come se qualcuno gli stesse puntando addosso una pistola, senza tuttavia accennare a lasciar andare quella che, in quel frangente, era l'unica arma che possedeva. "Lei sa chi sono io e se gli occhi non mi ingannano di nuovo, lei è Lilian Cheveer" disse, sorridendole molto più a suo agio ora che poteva realmente guardarla in faccia senza doversi chiedere, ogni due minuti, se stava impazzendo o meno. Tenne le mani sollevate sopra la testa giusto il tempo di pronunciare quella frase; poi, le riportò alla loro posizione originaria, vincendo la tentazione di ridacchiare e di lanciare una delle sue solite battute. Sentiva le parole lì, sulla punta della lingua, ma sapeva che far notare con una battuta alla Direttrice dei Tentatori che anche avendo accesso alla sua mente non sarebbe riuscita, da sola, a disinserire l'allarme, gli sembrava una mossa poco saggia. Non che il Salvatore mancato fosse avvezzo ad imparare dai suoi errori ma l'esperienza con Adrian era stata chiarificatrice: aveva già abbastanza nemici così, senza bisogno di aggiungere qualcuno in grado di friggerti il cervello alla lista. Anche se, a dirla tutta, forse sulla sua lista nera ci era già finito, rinchiudendola lì dentro. Difficile a dirsi, così su due piedi.

Però, nonostante i suoi sforzi, Jake non potè fare a meno di lasciarsi sfuggire un mezzo sorriso davanti alla proposta di Lilian: non era mai stato bravo con gli interrogatori - la sua bocca larga faceva si che fosse più abile nel portare allo sfinimento chi lo stava ascoltando, piuttosto che a racimolare informazioni - ma due domande erano molto più del tempo che gli serviva per avvisare Roland di cosa stava accadendo e dell'entità del problema. Quando il Sistema di Sicurezza di casa Chambers si attivava, un messggio in automatico arrivava al telefono di entrambi i Cacciatori, così come accadeva se veniva azionato quello di Villa Deschain: Jake avrebbe potuto far pervenire il messaggio alla polizia ma sapeva perfettamente quanto Roland preferisse lavare i panni sporchi in casa, senza apporti esterni di nessun tipo. Anche a causa dell'eccessiva tendenza delle forze dell'ordine a fare domande terribilmente scomode. Di conseguenza, un primo allarme era già stato inviato a Roland, ma Jake voleva essere più specifico possibile, così che egli potesse essere relmente preparato a ciò che lo aspettava. Forse il Cacciatore non avrebbe fatto in tempo ad arrivare sin lì così in fretta, ma Jake riteneva di poter intrattenere Lilian il tempo necessario. Quantomeno, doveva provarci. Ciò di cui non era effettivamente certo, tuttavia, era di quanto quella donna potesse effettivamente addentrarsi nella sua testa: poteva arrivare a leggere le sue intenzioni come faceva Adam Miller con chiunque gli capitasse a tiro o doveva tirare ad indovinare? Probabilmente lo avrebbe scoperto strada facendo. "Sta bene" disse, mentre forumlava mentalmente il messaggio, un pò in codice e un pò no, da far inviare dal suo cellulare - o perchè no, direttamente dal computer che gestiva parte del sistema centrale di sicurezza della casa - direttamente a quello di Roland. "Ti chiederei se posso darti del tu, ma non voglio sprecare una domanda. Quindi credo che per questa volta mi prenderò questa libertà. Spero non sia un problema" disse, per poi scuotere la testa "Ovviamente questa non è una domanda indiretta, non farci caso..." "...come avrai capito mi piace parlare a vanvera" aggiunse, ma solo mentalmente, cercando di non accavallare quel pensiero al messaggio che stava preparando. "Prima di iniziare mi complimento: sei la prima persona che prova a prendere la scorciatoia e devo ammettere che lo hai fatto anche con un certo stile" aggiunse, scrutandone l'espressione, giusto per capire quanto avrebbe potuto tentennare senza farle perdere definitivamente le staffe. Non molto gli suggeriva il suo sesto senso, quindi decise di porre la prima domanda senza perdere troppo tempo. "Deduco che l'obbiettivo fosse racimolare informazioni succulente di qualche tipo: quello che mi interessa sapere è, sostanzialmente, la ragione. Per portare e/o vendere informazioni succulente ai piani alti nel caso tu avessi scoperto qualcosa di losco o per un'altra ragione? Per inciso, per piani alti intendo Sallister o qualcuno della sua cricca di funzionari più o meno impomatati" concluse, dondolandosi leggermente sui talloni: avrebbe voluto muoversi almeno un pò, spostarsi da quella situazione di stasi, ma non voleva né avvicinarsi a Lilian né allontanarsi dandole l'idea di essere spaventato o intimorito. Del resto, nonostante avesse recuperato un pò di calma - sapere quantomeno con chi aveva a che fare era un buon inizio per capire quanto si sarebbe dovuto preoccupare - non poteva fare a meno di essere teso: se la Cheveer era stata mandata da Sallister o da qualcuno dei suoi, significava che la loro copertura non era poi così solida. Significavano guai grossi. A dirla tutta, anche se così non fosse stato, il problema si sarebbe posto comunque: voleva dire che qualcuno di abbastanza attento avrebbe potuto sospettare di Roland. Ma quello lo avevano già messo in conto: il vero fulcro del discorso, in quel caso, era un'altro. Dovevano preoccuparsi del fatto che erano già dei ricercati su scala nazionale prossimial patibolo o, semplicemente, qualcuno si era insospettito e aveva cercato di vederci chiaro? In ogni caso, lui stesso ponendo quella domanda si era sbliaciato e non poco. Jake sbattè un paio di volte le palpebre: quello il segnale per inviare il messaggio. Aveva fatto le sue mosse, ora non poteva far altro che aspettare.

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